De relatie tussen beide landen op het eiland Hispaniola is altijd gespannen geweest. Het leidde geregeld tot bloedvergieten. In de jaren dertig van de vorige eeuw gaf de Dominicaanse dictator Rafael Trujillo het bevel om tienduizenden Haïtianen te doden bij een grensconflict. Haïtianen vluchtten ook vaak massaal de grens over naar het buurland om aan politieke conflicten of natuurrampen te ontsnappen.De Dominicaanse Republiek beslaat het rijkere oosten van het eiland. Haïti, dat een derde van het eiland vormt, ligt aan de westkant van Hispaniola.

President Leonel Fernandez van de Dominicaanse Republiek bracht donderdag een bliksembezoek aan Port–au–Prince dat eerder deze week deels werd weggevaagd door een aardbeving met een kracht van 7,0 op de schaal van Richter. Fernandez heeft ziekenhuizen in de grensstreek opdracht gegeven de deuren te openen voor slachtoffers van de beving.

Tegelijkertijd heeft de Dominicaanse Republiek de controles langs de grens verscherpt uit angst voor een grote toestroom van vluchtelingen en ontsnapte gedetineerden uit de verwoeste gevangenis van Port–au–Prince.