Voor GroenLinks en de PvdA heeft het imago en het gezag van de burgemeester schade opgelopen. Daarmee is de situatie onwerkbaar geworden, aldus de beide progressieve coalitiepartners. „Het gezag waarmee de functie van burgemeester uitgeoefend kan worden, is er niet meer”, zei fractievoorzitter Fokke van de PvdA. „Maastricht staat weer op de kaart”, voegde fractievoorzitter Van Grootheest van GroenLinks daar later cynisch aan toe. Hij sprak over een ’gegijzelde’ burgemeester wiens bewegingsruimte is aangetast.De SP vroeg bij monde van fractievoorzitter Eijssen de burgemeester om de eer aan zichzelf te houden. „Deze burgemeester moet het intiatief nemen om op te stappen”, zei Eijssen. De progressieve fracties wezen erop dat Leers zelf de lat op het gebied van integriteit altijd hoog heeft gelegd. Die maat moet hij ook bij zichzelf nemen, aldus de fracties.

Voor de SP is door de gang van zaken rond Bulgarije het aanzien van het openbaar bestuur beschadigd, evenals het imago van de stad Maastricht en van de politiek. „Het vertrouwen van de burger in de politiek heeft door deze kwestie weer een dreun opgelopen”.

Reactie burgemeester
De burgemeester zei in de reactie op de kritiek te begrijpen dat de coalitiepartijen PvdA en GroenLinks vinden dat er een onwerkbare situatie is ontstaan. Maar die harde conclusie is na acht jaar succesvol burgemeesterschap onterecht, meent Leers. Ook deelt Leers het harde oordeel van de SP dat hij de eer aan zichzelf moet houden niet, zei hij.

„De discussie over onze integriteit is niet terecht”, aldus Leers over de situatie waarin hij en zijn vrouw zijn beland door de problemen bij de privéaankoop van een vakantiewoning in Bulgarije. „Het BING–rapport heeft mij gerehabiliteerd”.

De burgemeester vroeg in een emotioneel betoog met gebalde vuist om compassie van de gemeenteraad. „Geef me de kans om de imagoschade die zeker is geleden weer te herstellen”.

Leers is niet bang voor wat nog gaat komen, doelde hij op het lopende onderzoek naar de gemeenteambtenaar van wie hij het vakantiehuis kocht en die mogelijk ten onrechte Europese subsidies voor het project heeft geregeld.

De extra raadsvergadering over de affaire werd na de reactie van Leers geschorst voor fractieoverleg.

CDA–fractievoorzitter Janssen betuigde eerder op de avon steun voor de burgemeester. „Wij steunen deze burgemeester in die zin dat hij zegt zijn les te hebben geleerd”, aldus de partij van Leers. Ook voor Stadsbelangen Maastricht is de kou uit de lucht en de Senioren Partij Maastricht heeft nog steeds vertrouwen in de burgemeester. D66 geeft hem een laatste waarschuwing.

De fractievoorzitters deden de uitspraken in de raadszaal van Maastricht waar woensdagavond de cruciale extra raadsvergadering begon over de handelwijze van burgemeester Leers bij de aankoop van een vakantiewoning in Bulgarije. De positie van de burgemeester staat ter discussie omdat hij in de affaire de schijn van belangenverstrengeling heeft gewekt en onhandig en onverstandig heeft geopereerd, concludeerde het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (BING) zaterdag in een onderzoeksrapport.

Behalve veel pers is er veel publiek. De vergadering is ook op een videoscherm van het restaurant van het gemeentehuis te volgen.De burgemeester verklaarde tegenover de verzamelde pers dat hij vertrouwt op een goede afloop.

Vooraf kreeg Leers enkele honderden handtekeningen aangeboden van Maastrichtenaren die willen dat hij blijft. De steunbetuigingen zijn in twee dagen tijd opgehaald door de bekende Maastrichtse volkszanger Frans Theunisz.

In een verklaring bij het begin van de extra raadsvergadering over de affaire ontkende burgermeester Leers dat hij de gedragscode van de gemeente niet heeft geschonden bij de privéaankoop van de vakantiewoning.

Het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten stelde dat Leers de schijn van belangenverstrengeling heeft gewekt door in een brief aan de Bulgaarse ambassadeur uitgebreid te vertellen over zijn privéproblemen. „Wellicht had de brief bondiger gemoeten maar de feiten zijn volgens mij niet in strijd met de gedragscode”, betoogde de burgemeester.

„Ik vind niet dat ik moet aftreden. Ik vind niet dat u het vertrouwen in mij moet opzeggen”, concludeerde hij. Leers bood aan de inwoners van Maastricht zijn oprechte excuses aan voor de fouten die hij wel heeft gemaakt. „Achteraf waren sommige beslissingen inderdaad onverstandig en onhandig”.

Leers benadrukte de conclusie van het onderzoek van het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (BING) dat hij zijn functie niet heeft misbruikt om privébelangen te redden. „Anders had ik hier nu niet gestaan”.

„Wat eerst zo simpel leek veranderde voor mijn vrouw en mij in een nachtmerrie”, zei Leers in een persoonlijk betoog. „Plotseling zagen we onszelf wegzakken in een zwart Bulgaars moeras”.

„Ik had eerder moeten inzien dat de koop van een vakantiewoning in een project, waar ook een ambtenaar bij betrokken was, niet verstandig zou zijn. Het is me glashelder geworden dat ik op dit punt een stevige inschattingsfout heb gemaakt”.