Volgens Iraaks onderzoek hebben de vijf in september 2007 op een druk kruispunt in het centrum van Bagdad het vuur geopend op ongewapende Iraakse burgers. Daarbij werden zeventien burgers gedood; achttien anderen raakten gewond. Onder de slachtoffers waren vrouwen en kinderen.Volgens Iraakse ooggetuigen hebben de medewerkers van het particuliere beveiligingsbedrijf lukraak het vuur geopend. Voor veel Iraakse burgers is het incident een symbool geworden van het gebrek aan respect van de Amerikanen voor het leven van gewone Irakezen. Een woordvoerder van de Iraakse regering zei vrijdag dat de medewerkers van Blackwater ernstige misdaden hebben begaan en daarom moeten worden vervolgd.

Minister van Mensenrechten Wejdan Mikhail zei dat ze „ontsteld" was door het laten vallen van de aanklachten tegen vijf Blackwater–medewerkers, die door de Amerikaanse justitie voor het doodschieten van veertien Irakese burgers waren aangeklaagd. „Er was zo veel werk gedaan om deze mensen te vervolgen", zei Mikhail. „Ik begrijp niet waarom de rechter dit besluit heeft genomen. Wat er gebeurde, was heel erg, omdat zoveel onschuldige Iraakse mensen – jongeren, studenten – zijn doodgeschoten door mensen die graag op ongewapende mensen schieten".

De Amerikaanse rechter Ricardo Urbina stelde donderdag dat de rechten van de vijf beveiligers tijdens het onderzoek zijn geschonden zijn door de aanklagers en besloot daarom tot niet–ontvankelijkheid. Irak beraadt zich op juridische stappen tegen dat besluit.

De Amerikaans overheid maakt overigens in Irak geen gebruik meer van de diensten van Blackwater, dat inmiddels Xe Services is gaan heten. De Blackwater–mensen werden ingezet voor het beveiligen van Amerikaans overheidspersoneel.

Irak is nog altijd het gevaarlijkste land op aarde, maar het aantal burgerdoden als gevolg van terreuraanslagen en sektarisch geweld is het afgelopen jaar wel gehalveerd. Dat meldde de mensenrechtenorganisatie Iraq Body Count vrijdag.

Tot en met 16 december verloren 4497 burgers in Irak het leven door geweld. Dat is het laagste aantal sinds 2003, toen een internationale troepenmacht onder leiding van de VS een einde maakte aan het regime van Saddam Hussein. In 2008 kwamen nog 9226 Iraakse burgers om het leven door geweld.

De forse afname van het aantal burgerdoden in Irak in het afgelopen jaar is voor John Sloboda, medeoprichter van de Iraq Body Count, nog geen reden voor blijdschap. „Irak heeft duidelijk meer te lijden van dagelijks geweld door terrorisme en instabiliteit dan enig ander land", aldus Sloboda. Hij wijst erop dat zelfs Afghanistan en Pakistan nog altijd een stuk minder gewelddadig zijn dan Irak.