Het overzicht is gemaakt door de mensenrechtenorganisatie Memorial, die daarvoor de presidentiële archieven heeft mogen raadplegen. Tot nu toe waren de lijsten niet voor publiek en onderzoekers toegankelijk, zei een woordvoerder van Memorial bij de presentatie, die werd bijgewoond door ongeveer veertig nabestaanden van de slachtoffers.

Dat de lijsten met namen nooit gepubliceerd zijn, heeft volgens Memorial de mythe in stand gehouden dat Stalin niet bij de moorden betrokken was.

Nu is te zien dat de handtekening van de dictator op alle lijsten staat van mensen die gefusilleerd moesten worden, onder meer omdat ze zich tegen hem verzet zouden hebben. Miljoenen, mogelijk 20 miljoen mensen zijn tijdens de zuiveringen om het leven gebracht.