Umar Farouk Abdulmutallab (23) studeerde in Dubai, maar vertrok in augustus naar Jemen om daar Arabisch te leren. „Na een paar weken liet hij zijn ouders weten dat hij wilde blijven en zeven jaar lang de sharia wilde bestuderen", aldus minister Dora Akunyili. Abdulmutallabs vader weigerde en eiste volgens Akunyili dat zijn zoon zou terugkeren naar Dubai om daar zijn studie af te ronden. Abdulmutallab verbrak echter het contact met zijn familie.Vorige week zou Abdulmutallab Jemen hebben verlaten. Via Ethiopië en Ghana vloog hij naar Nigeria. Daar stapte hij op het vliegtuig naar Schiphol, waar hij overstapte op de vlucht naar Detroit. Kort voor de landing in de Amerikaanse stad probeerde Abdulmutallab zichzelf op te blazen, maar vermoedelijk haperde het explosief.