Terwijl kerstliederen ten gehore worden gebracht, stromen de pelgrims naar de Geboortekerk, die gebouwd is boven de plaats waar Christus het levenslicht zou hebben aanschouwd. Viel in de eerste jaren van de 21e eeuw het aantal pelgrims sterk terug wegens de tweede intifada, de Palestijnse opstand in de bezette gebieden, de laatste jaren is van een sterke toename sprake. Hotels verwachten dit jaar een sterke groei in het aantal boekingen.De Palestijnen zien dit jaar Kerstmis als een feest „zonder hoop”. „Voor het eerst in tweeduizend jaar christendom zullen Bethlehem en Jeruzalem van elkaar gescheiden zijn na de voltooiing van de Israëlische muur in het noordelijke deel van de stad Bethlehem”, stelde de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO in een verklaring.

Israël bouwt al jaren aan een muur om de bezette Westelijke Jordaanoever van de Joodse staat te scheiden. Het bouwwerk moet aanslagen van militante Palestijnen in Israël voorkomen. Het dagelijks leven en de economie ondervinden veel hinder van de muur.