Dit schrijft het Amerikaanse weekblad The Jewish Week, dat de tekst in handen kreeg van een brief van Gadi Golan, directeur van het Israëlische ministerie voor interreligieuze zaken, aan premier Sharon.

Tijdens het vorige kabinet-Sharon werd Binnenlandse Zaken geleid door Eli Yishai van de uiterst orthodoxe Shas-partij. Shas had het strikte immigratiebeleid ingevoerd in een reactie op een ’explosie’ van buitenlandse werknemers. Maar de maatregel keerde zich vooral tegen nonnen, priesters en andere kerkelijke werkers.

Golan heeft in de brief gewaarschuwd dat voortzetting van het beleid de buitenlandse betrekkingen van Israël ernstig zal schaden. „De vernedering van en bedreigingen aan het adres van degenen die een visum aanvragen, zijn volstrekt onaanvaardbaar in een democratische staat en ook in strijd met onze verplichting de godsdienstvrijheid te garanderen”, aldus Golan.

De Rooms-Katholieke Kerk heeft het meest te lijden onder de maatregel. De ’minister van Buitenlandse Zaken’ van het Vaticaan, kardinaal Angelo Sodano, heeft de Israëlische president Katsav gevraagd „onmiddellijk” in te grijpen. Onder anderen van de directeur van het Pauselijk Bijbels Instituut, een gerenommeerd wetenschappelijk instituut in Jeruzalem, werd het visum niet verlengd.