De waterkwaliteit van de Schelde en andere rivieren is inmiddels dramatisch verslechterd, zo blijkt uit metingen van de Vlaamse Milieumaatschappij. Milieuorganisatie Bond Beter Leefmilieu meldt massale vissterfte. De rivier de Zenne is een stinkend bruin open riool geworden.De overheid heeft een onderzoek ingesteld naar het stilvallen van de zuiveringsinstallatie. De precieze oorzaak is niet bekendgemaakt, maar naar verluidt is er te veel zand in het afvalwater.

De enorme installatie is pas twee jaar geleden in gebruik genomen. De bouw kostte rond 1 miljard euro. Sinds de installatie in gebruik was genomen, was de natuur opgebloeid in de rivier de Zenne. De paling en de stekelbaars waren opvallend snel teruggekeerd in de decennia lang vervuilde wateren.

„Door de massale lozing van ongezuiverd afvalwater wordt het werk van jaren in een paar dagen tenietgedaan”, stelt de politieke partij Vlaams Belang zaterdag in een reactie. De partij Groen spreekt over „een regelrechte schande”. Fractieleider in het Vlaams Parlement Filip Watteeuw eist een diepgaand onderzoek om dit soort incidenten te vermijden.

De Vlaamse minister van Milieu Joke Schauvliege is boos dat de Brusselse beheerder van de installatie de problemen bijna twee weken lang stil heeft gehouden. Het was uiteindelijk de milieubeweging die alarm sloeg.

Haar Brusselse collega–minister Evelyne Huytebroeck verzekerde zaterdag dat er wordt gezocht naar oplossingen om de problemen zo snel mogelijk uit de weg te ruimen.