Zij waren vrijdag en donderdag in Brussel bijeen voor hun decemberberaad. Hoewel de voormalige ‘baas’ van onze zuiderburen begin deze maand is aangetreden als voorzitter van het gezelschap, aangeduid als de Europese Raad, berustte volgens afspraak ditmaal de regie nog bij de Zweedse premier Reinfeldt.Die bekleedt tot eind dit jaar het roulerend voorzitterschap van de Unie. De zes maanden daarna doet zijn Spaanse collega Zapatero dat, maar die moet de leiding van de vergaderingen overlaten aan Van Rompuy.

Op grond van het nieuwe verdrag zitten bij een top voortaan enkel de regeringsleiders aan tafel. Tot dusver schoven ook de ministers van Buitenlandse Zaken aan. In de toekomst gebeurt dat alleen bij uitzondering. Nu de kring kleiner is, hebben we weer oogcontact met elkaar, constateerde premier Balkenende.