De oproep komt een dag na de beschuldiging van Washington dat Noord-Korea een kleine nucleaire onderzoeksreactor in Yongbyon heeft opgestart. „Een nieuwe stap in een serie van provocatieve acties”, zo omschreven de Verenigde Staten het vermeende besluit van het stalinistische land.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Tang Jiaxuan en zijn Russische collega Igor Ivanov gaven een gezamenlijke verklaring uit, nadat ze in de Chinese hoofdstad Peking over de Noord-Koreaanse kwestie hadden overlegd.

De bewindslieden maakten duidelijk dat als de Verenigde Staten en Noord-Korea rechtstreeks en op basis van gelijkwaardigheid met elkaar onderhandelen, de kans het grootst is dat het conflict wordt opgelost. China en Rusland zijn echter ook bereid een steentje bij te dragen aan overleg waaraan meer landen meedoen.

De reactor in Yongbyon, die volgens de Verenigde Staten is opgestart, is onderdeel van een omstreden complex waar ook een nucleaire opwerkingsfabriek staat die plutonium kan produceren voor kernwapens. Deze is nog niet opgestart, aldus de Amerikaanse regering. Onder druk van de Verenigde Staten sloot Noord-Korea de centrale in de jaren negentig. Eind vorig jaar maakte het bewind in Pyongyang bekend dat het de centrale weer zou opstarten. De Noord-Koreaanse regering heeft niet gereageerd op de beschulding van Washington.

Het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) liet donderdag weten dat het fel gekant is tegen het opstarten van nucleire reactoren door Noord-Korea. Een woordvoerster zei dat het agentschap niet kan controleren of de beschuldigingen van de Verenigde Staten op waarheid berusten, omdat Pyongyang eind december de medewekers van het IAEA het land uitzette.