De delegatie zal onder leiding staan van de tweede man van het regime, de vice-voorzitter van de Revolutionaire Commando Raad Izzat Ibrahim al-Douri. Ook vice-president Taha Yassin Ramadan, een van de naaste vertrouwelingen van president Saddam Hussein, zal in de delegatie zitting hebben. De secretaris-generaal van de Liga, Amr Moussa, heeft dat woensdag bekendgemaakt.

De Iraakse ambassadeur bij de Arabische Liga, Mohsen Khalil, zei dat waarschijnlijk ook de Iraakse vice-premier Tariq Aziz naar het conferentieoord in Sjarm el-Sjeik zal komen. „Irak wil niet dat zijn Arabische broeders het in de steek laten”, zei Khalil. „Wij willen een resolutie waarin onderscheid wordt gemaakt tussen slachtoffer en agressor. Wij willen dat de Arabieren achter ons staan.”

Of de Arabische landen ook werkelijk hun steun zullen uitspreken aan Bagdad is de vraag. Volgens diplomatieke bronnen willen sommige Arabische leiders Irak onder druk zetten om meer te doen om een oorlog te voorkomen. Volgens deze zegslieden zouden de Arabische leiders overwegen een delegatie naar Irak te sturen die Saddam moet oproepen de samenwerking met de VN-inspecteurs te verbeteren. Ook zou worden gesproken over een waarschuwing aan Washington, dat een oorlog in Irak de kwetsbare regio in chaos zou storten.

Irak had het liefst gezien dat de conferentie was uitgesteld tot half maart, omdat de VN-Veiligheidsraad waarschijnlijk rond die tijd zal stemmen over een nieuwe resolutie voor een aanval. Ook zullen de VN-wapeninspecteurs op 14 maart opnieuw verslag doen aan de Veiligheidsraad. Het verzoek om uitstel werd echter afgewezen.

Volgens de Egyptische minister van informatie Sawfat el-Sherif zou uitstel van de conferentie tot een situatie kunnen leiden waarin de Arabische landen geen tijd meer hebben om een reactie voor te bereiden op een mogelijk Amerikaans-Brits besluit een oorlog te beginnen. Het hoofd van de VN-wapeninspecties in Irak, Hans Blix, presenteert zaterdag zijn derde tussenrapportage over de inspecties aan de VN-Veiligheidsraad. Als daarin voor Irak ongunstige conclusies worden getrokken, leidt dat mogelijk tot een snelle Amerikaans-Britse reactie.

De verwachting is dat ook de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, en de Griekse minister van buitenlandse zaken George Papandreou in Sjarm el-Sjeik hun opwachting maken. Griekenland is momenteel voorzitter van de Europese Unie. Annan en Papandreou zullen bij de top aanwezig zijn als waarnemer.