Ashton werd vorige maand door de EU-leiders aangewezen als hoge vertegenwoordiger voor het buitenlandbeleid, zoals haar functie officieel heet. Omdat ze tevens vicevoorzitter van de Europese Commissie wordt, moet het Europarlement haar benoeming goedkeuren.Ashton, die het afgelopen jaar eurocommissaris voor Buitenlandse Handel was, onderstreepte woensdag dat ze geen verlengstuk is van de Britse regering. „Ik ben een Europeaan”, verzekerde ze de buitenlandcommissie van het Europarlement.

Het Europees Parlement besluit volgende maand over de leden van de nieuwe Europese Commissie, nadat die zich eerst in hoorzittingen hebben gepresenteerd. Alleen commissievoorzitter José Manuel Barroso kreeg eerder al het groene licht. Het is de bedoeling dat Neelie Kroes de Nederlandse eurocommissaris blijft. Haar portefeuille Concurrentie moet ze echter inruilen voor die van Digitale Agenda.

Tegelijk met Ashton benoemden de EU-leiders vorige maand de Belg Herman Van Rompuy tot EU-president, een nieuwe post. Daarover heeft het Europarlement geen zeggenschap.