Waarnemers denken dat het debat drie weken kan gaan duren. „In de komende weken zal duidelijk worden of senatoren streven naar het oplossen, of naar het creëren van problemen”, aldus Harry Reid, leider van de fractie van de Democraten in de Senaat.Zodra de noodzakelijke wetgeving is aangenomen zouden circa 31 miljoen nu nog onverzekerde Amerikanen de beschikking krijgen over een zorgverzekering. De kosten van het hervormingsplan de komende tien jaar komen naar schatting neer op 849 miljard dollar (bijna 570 miljard euro).

De Republikeinen zijn fel tegen de plannen van de regering en hebben zelfs –vergeefs– geprobeerd ervoor te zorgen dat het niet eens op de agenda van de Senaat zou komen. Obama beschouwt de hervorming van het zorgstelsel als zijn belangrijkste binnenlandse beleidsdoel.

Het Huis van Afgevaardigden stemde eerder al voor zijn eigen versie van het plan. Na de stemming in de Senaat moeten beide kamers het nog eens worden over een gemeenschappelijke versie en die wordt opnieuw in stemming gebracht in beide kamers van het Congres.

Obama heeft gezegd ervan uit te gaan dat de wet nog voor het eind van het jaar rond is.