De trein, die reed tussen Sint-Petersburg en Moskou, raakte in de provincie Novgorod door nog onbekende oorzaak van de rails. Volgens een woordvoerder van de Russische Spoorwegen ontspoorden vier wagons.Russische media haalden anonieme bronnen aan die zeiden een kleine krater te hebben gezien op de plek van het ongeluk. Een gat in de bodem zou kunnen duiden op een bomaanslag. op hetzelfde traject werd in 2007 een bomaanslag op een trein gepleegd. Daarbij vielen toen 27 gewonden.

Het betreffende spoortraject wordt druk bereisd en de vele treinen zijn vaak overvol met mensen die pendelen tussen Sint-Petersburg en de hoofdstad Moskou.