Het hoge dodental was volgens experts mede te wijten aan een slecht functionerende en ook ontoereikende beveiliging.

Het onderzoek zal zich onder meer richten op de vraag waarom de noodverlichting niet werkte, waardoor overlevenden in het pikdonker een veilig heenkomen moesten zoeken. Ook wordt gekeken naar het ontbreken van een sprinklerinstallatie op het betrokken metrostation. Volgens de beheerder van de metro is die er nooit gekomen uit angst voor kortsluitingen.

Zuid-Koreaanse media wezen woensdag ook op de gebruikte materialen in metrostellen. Als die in brand raken, komen er giftige gassen vrij. Daaraan zijn dinsdag veel mensen gestorven, aldus de Zuid-Koreaanse politie.

De brandstichter, een geestelijk verwarde 56-jarige man, heeft intussen bekend verantwoordelijk te zijn geweest voor het drama. Hij wilde volgens de politie zelfmoord plegen, maar het leek hem „beter om samen met anderen te sterven”. De man stichtte de brand dinsdag met licht ontvlambare vloeistof.

De onderzoekers willen ook weten waarom een tweede metrotrein die het intussen brandende station naderde, niet tijdig is gestopt. Naar verluidt kwam de tweede metrotrein drie minuten na het uitbreken van de brand op het rampstation aan. Volgens overlevenden van de tweede metrotrein bleven de deuren vervolgens lang op slot, terwijl de vlammen al waren overgeslagen.