De moskee wordt door moslims gezien als het op twee na belangrijkste heiligdom van de islam. Alleen de Kaaba in Mekka en de moskee van de profeet in Medina worden door de islam als nog heiliger beschouwd. Omdat de Al–Aqsamoskee echter waarschijnlijk gebouwd is op de resten van de Tempel van Salomon, wordt de plek door veel Israëliërs juist gezien als een heilige plaats voor het joodse geloof.De betrekkingen tussen Turkije en Israël staan onder druk sinds de Israëlische invasie van Gaza, eind vorig jaar. Eerder deze maand zegde Turkije een gezamenlijke militaire oefening af. De spanningen namen nog toe toen er op de Turkse televisie een dramaserie werd uitgezonden waarin Israëlische soldaten als wreed en onderdrukkend werden neergezet.