De conferentie vond plaats achter gesloten deuren, maar voorzitter Walter Fust zei na afloop dat een oorlog in Irak in het ergste geval ’een ramp’ kan veroorzaken ’zoals die nog nooit in enig land is gezien’.

Aan de conferentie werd deelgenomen door de buurlanden Iran, Jordanië, Koeweit, Syrië en Saudi-Arabië, alsmede door grote landen, maar niet door de Verenigde Staten. Irak zelf werd niet uitgenodigd om te voorkomen dat het debat te veel politieke lading zou krijgen.

Fust zei dat de hulporganisaties meer geld nodig hebben van regeringen. Hij wees er op dat sommige donorlanden alleen geld geven als sprake is van oorlog, maar dat in het geval van Irak van tevoren geld nodig is.

De Verenigde Naties verzochten in december om meer dan 120 miljoen dollar voor voedsel- en andere hulpvoorraden met het oog op een oorlog in Irak. De VS doneerden inmiddels 15 miljoen dollar en beloofden nog eens 40 miljoen.

Jakob Kellenberger, hoofd van het Internationale Comité van het Rode Kruis, zei dat het ICRC voedsel had opgeslagen voor 150.000 mensen, maar eventueel een half miljoen mensen zou kunnen helpen. De co(rdinator voor het Midden-Oosten van het ICRC, Balthasar Stählin zei het moeilijk te vinden om plannen te maken. ’Alles is uiterst vaag’, aldus Stählin, die er op wees dat de omvang van de benodigde hulp afhankelijk zal zijn van de duur van een oorlog.

Een vertegenwoordiger van de Turkse Rode Halve Maan zei dat Turkije in eerste instantie 80.000 mensen zal kunnen opvangen, maar rekent op ten minste 200.000 vluchtelingen.

Het was de eerste keer dat de buurlanden van Irak met hulporganisaties en donorlanden vergaderden over de humanitaire gevolgen van een mogelijke oorlog. De buurlanden wezen er op dat zij na de Golfoorlog van 1991 werden overstroomd met vluchtelingen en slachtoffers, en veel te weinig hulp kregen van de internationale gemeenschap.

De VS weigerden naar Genève te komen, omdat zij in het kader van de VN al veel doen aan humanitaire voorbereidingen. Zo zijn uitgebreide voorraden aangelegd in Italië en Koeweit.

Volgens VN-schattingen kan een oorlog in Irak 600.000 tot 1,5 miljoen vluchtelingen creëren. Deskundigen hebben gewaarschuwd dat de voedselvoorziening in Irak binnen zes weken na het begin van de vijandelijkheden volledig kan wegvallen.