Sadr zet zich als advocate, journaliste en onderzoekster in voor de rechten van vrouwen in Iran. De door haar opgerichte onderzoeksorganisatie Raahi verdedigt kosteloos vrouwen die problemen hebben met het familierecht. Daarnaast voert zij strijd tegen stenigingen. Ze is mede–oprichtster van Stop Stoning Forever.Verhagen prees dinsdag Sadrs „buitengewone moed, standvastigheid en werk in een klimaat van zeer zorgelijke en herhaalde schendingen van mensenrechten". Volgens hem wordt zij voortdurend afgeluisterd en bedreigd.

In 2005 kreeg Shadi Sadr een reisverbod van een jaar opgelegd. In maart 2007 werd ze gearresteerd en opgesloten. Ook tijdens de onlusten na de presidentsverkiezingen afgelopen zomer werd zij opgepakt en elf dagen vastgehouden.

Verhagen wil het bij de onderscheiding horende beeldje en een bedrag van 10.000 euro in november in Den Haag aan haar uitreiken.

Het is de tweede keer dat de door Verhagen in 2007 in het leven geroepen prijs wordt uitgereikt. Vorig jaar ging hij naar Justine Masika Bihamba uit Goma in Congo. Masika leidt een organisatie die de ongebreidelde verkrachtingen bestrijdt waaraan vrouwen in het gewapend conflict in het oosten van Congo blootstaan. Ook toen was er sprake van een vrouw en ook toen ging het om een vrouw uit een gebied waar vlak daarvoor een groot conflict was uitgebroken.