Een staande ovatie viel Barack Obama zaterdagavond ten deel. De Amerikaanse president hield een toespraak tijdens het jaarlijkse diner van de Human Rights Campaign, de grootste homolobby in de Verenigde Staten.Concreet zegde Obama alleen toe zich te zullen inzetten voor de opheffing van het verbod voor homo’s in het leger om openlijk voor hun geaardheid uit te komen. Wanneer dat gaat gebeuren, zei de president er echter niet bij, en dat wordt hem kwalijk genomen door de homobeweging.

Tienduizenden namen gisteren dan ook deel aan een protestmars in Washington om te betogen voor gelijke rechten voor homoseksuelen. De demonstranten eisten niet alleen gelijkberechtiging in het leger, maar vroegen ook om het opheffen van wettelijke beperkingen die gelden rond geregistreerd partnerschap van homostellen.

Obama begrijpt het ongeduld van de homolobby, maar wees er tegelijkertijd op dat politiek gezien niet alles op één dag kan gebeuren. Een overgrote meerderheid van de Amerikanen heeft nog altijd grote moeite met zaken als homohuwelijk en geregistreerd partnerschap.

Wel maakte de president duidelijk dat gelijkberechtiging van homo’s prominent op zijn politieke agenda prijkt. „Laat er geen twijfel bestaan over de richting die we opgaan en de bestemming die we zullen bereiken”, aldus Obama tijdens zijn toespraak.

Hoewel Obama dus weinig meer deed dan verkiezingsbeloftes herhalen, was zijn speech van zaterdag wel een niet mis te verstaan signaal dat het hem ernst is met zijn inzet voor gelijkberechtiging voor homo’s.

Het is tekenend dat Obama in mei weigerde om een openbare dienst in het Witte Huis te beleggen tijdens de Nationale Gebedsdag – iets wat de meeste van zijn voorganger wel plachten te doen. De president wilde naar eigen zeggen bidden niet als politiek instrument inzetten. Blijkbaar valt het houden van een toespraak voor een homo­belangenorganisatie in zijn ogen niet in die categorie.