Het is voor het eerst sinds juni vorig jaar dat zich Israëlische tanks in Bethlehem bevinden. Op de Westoever schoten Israëlische soldaten gisteren een 8-jarige Palestijnse jongen dood. Dat gebeurde toen de soldaten, die twee huizen hadden omsingeld in de plaats Qalqiliya, met brandbommen werden bestookt.

De Israëlische officier werd doodgeschoten in de buurt van de Geboortekerk. Een sluipschutter opende het vuur op de jeep waarin het slachtoffer zat. Korte tijd later kondigde het Israëlische leger een uitgaansverbod af in Bethlehem en riep het de stad uit tot verboden militair gebied. Het leger is al sinds november, toen een Palestijn uit de stad in Jeruzalem een bus opblies, in Bethlehem aanwezig, maar tanks waren er tot gisteren niet te zien. Vandaag stonden twee tanks voor de Geboortekerk op het Kribbeplein.

Bij acties op de Westoever en in de Gazastrook hebben Israëlische militairen gisteren ook minstens één Palestijn doodgeschoten.

Het slachtoffer was een gewapende Palestijn die maandagavond bij Kissufim, een grensovergang naar Israël, werd gesignaleerd. Militairen openden het vuur en gisteren werd de man dood gevonden. Hij bleek een kogelvrij vest te dragen.

Een Palestijn van wie eerder gemeld werd dat hij bij een Israëlische zoekactie naar Palestijnse militanten in Nablus op de Westoever was doodgeschoten, is waarschijnlijk ernstig gewond geraakt. De Israëlische radio had het slachtoffer geïdentificeerd als een leider van Tanzim, een militie die verbonden is met de Fatah-organisatie van de Palestijnse leider Yasser Arafat. Activisten van de radicale Islamitische Jihad in Nablus zeiden later echter dat een van hun leiders bij een schietpartij in het hoofd was getroffen en zwaargewond in het ziekenhuis lag.

Het leger maakte bekend dat maandagnacht achttien Palestijnen waren aangehouden op de Westoever, onder wie een vrouw in Jenin. Palestijnen identificeerden de vrouw als een 40-jarige moeder van zes kinderen wier man, een Hamas-activist, enkele maanden geleden werd gearresteerd.

Met de afsluiting van de Westoever kwam Israël terug op een besluit om de bewegingsvrijheid van de Palestijnen gedurende het gisteren begonnen offerfeest, Id-al Adha, te vergroten. De Palestijnse leider Yasser Arafat zei dat Israël met de afsluiting probeert de Palestijnen te breken, „maar ons volk is heel sterk. De berg zal niet door de wind worden geschud.”

Het leger maakte verder bekend maandagnacht op de Westoever drie Palestijnen te hebben gearresteerd die zelfmoordaanslagen voorbereidden. Een van de drie, een lid van Hamas, had een koffer bij zich met daarin een riem met 20 kilo explosieven, spijkers en schroeven.