Het staakt-het-vuren werd afgekondigd, nadat zeven rebellen en een militair waren omgekomen in gevechten op het zuidelijke eiland Mindanao. Dat heeft de belangrijkste vredesonderhandelaar van de regering gezegd. Volgens een officiële verklaring heeft president Gloria Arroyo tot de wapenstilstand besloten om de jaarlijkse rituelen van de moslims rond de pelgrimstocht naar Mekka te eerbiedigen.

Een militaire woordvoerder zei dat de gevechten dinsdag in de vroege ochtend begonnen, toen een grote guerillagroep het vuur opende op soldaten die in de stad Pikit zaten te ontbijten. Defensie heeft 3000 militairen naar het gebied gestuurd om de ongeveer duizend rebellen van het Moro Islamitisch Bevrijdingsfront te bestrijden. Die zouden vergeldingsacties voorbereiden voor als de Verenigde Staten Irak aanvallen. Bijna 30.000 mensen zijn uit de stad en de omringende dorpen gevlucht om te voorkomen dat ze in de vuurlinie terechtkomen.

Het Moro Islamitsch Bevrijdingsfront is de grootste groep militante moslims die van het grotendeels katholieke land een moslimstaat wil maken. Het conflict op de Filipijnen duurt al 31 jaar en heeft meer dan 120.000 mensen het leven gekost.