De Saudische kroonprins Abdullah -de facto heerser sinds de ziekte van koning Fahd- zou hiertoe onlangs besloten hebben volgens een artikel in The New York Times. De krant citeert verschillende bronnen binnen Saudi-Arabië en zegt dat het hervormingsplan steun krijgt van een deel van de (regerende) koninklijke familie. Ook het Saudische bedrijfsleven zou voor een democratische hervorming van het land zijn.

Abdullah komt nu met zijn plannen omdat introductie van zo’n plan op een later tijdstip de indruk zou wekken dat het tot stand zou zijn gekomen onder druk van de Amerikaanse aanwezigheid in het naburige Irak (na omverwerping van het regime van Saddam Hussein). De slaagkans van zo’n hervormings- cq democratiseringsplan is overigens nog onduidelijk. De moslimgeestelijkheid is uiterst conservatief. „De mullahs hebben een verlammende invloed op ons land”, aldus een van de (niet met name genoemde) prinsen tegenover de New York Times.

Saudische bronnen noemden het Times-artikel zondag „speculatief.” President Bush’ nationaal veiligheidsadviseur Condoleezza Rice verklaarde tegenover CNN dat er tot nu toe geen aanwijzingen uit de Saudische hoofdstad zijn dat de Saudiërs de Amerikaanse militairen weg willen hebben. De VS stuurden 500.000 man troepen naar Saudi-Arabië voor de Golfoorlog in 1991. Sinds die tijd is Amerika’s militaire presentie in het land permanent. Saudische en Amerikaanse militaire bronnen verklaarden tegenover de New York Times dat ook na een vertrek van de Amerikaanse troepen beide landen op militair gebied en in veiligheidsvraagstukken „hoogstwaarschijnlijk” nauw met elkaar zouden blijven samenwerken.