Onder de Arabische bevolking zijn tot op heden ruim 900 genetische ziekten vastgesteld, berichtte dagblad The National in Dubai dinsdag op basis van een rapport van het centrum voor Arabische genstudies (CAGS). Circa 200 daarvan komen vrijwel uitsluitend voor onder Arabieren in de Golfstaten.Enkele ziektes hebben epidemische vormen aangenomen: ze komen voor bij iets meer dan 100 op de 100.000 personen voor. Hieronder vallen onder meer suikerziekte, borstkanker en het syndroom van Down.

Ruim 60 procent van de genetische afwijkingen onder Arabieren is een gevolg van huwelijken tussen neven en nichten.

In Dubai trouwt 40 procent van de inwoners met een neef of nicht.

In Sudan en Mauritanië liggen die aantallen het hoogst: maar liefst twee derde van de bevolking huwt een neef of nicht. In sommige delen van Saudi-Arabië gaat het zelfs om een percentage van 80.

Het Nederlandse kabinet deelde vorige week mee bezig te zijn met een wet waarin een huwelijk tussen neef en nicht expliciet verboden wordt.

In Nederland komt de praktijk voornamelijk voor onder allochtone bevolkingsgroepen.