Brits stel voor rechter om beledigen islam
Ben en Sharon Vogelenzang dachten met een moslima in hun hotel een redelijke discussie over religie te voeren. In plaats daarvan werd het Britse christelijke echtpaar gearresteerd wegens belediging van de islam. „We zijn totaal geschokt.”
De Vogelenzangs, die dinsdagmorgen wegens vakantie niet voor commentaar bereikbaar waren, moeten zich in december voor de rechter verantwoorden voor „bedreigende en beledigende woorden met verzwarende religieuze omstandigheden.” Het echtpaar kan een maximale boete van 5000 pond en een strafblad tegemoetzien als de rechtbank hen schuldig acht, aldus The Daily Mail eerder deze week.Ben en Sharon voerden in maart een discussie over religie met gasten in hun hotel in Liverpool. Nadien stapte een moslima naar de rechter en deed aangifte van belediging. In juli werd het echtpaar gearresteerd en vervolgens op borgtocht vrijgelaten. Afgelopen vrijdag verschenen zij voor de rechter om de datum van hun proces te vernemen.
Sharon Vogelenzang (54): „Zoiets is ons nog nooit overkomen. We zijn totaal geschokt.” Door het voorval is de klandizie van het Bounty House Hotel fors teruggelopen en heeft het echtpaar personeel moeten ontslaan.
Advocaat Whiting, die het echtpaar in december zal verdedigen, houdt vol dat Ben en Sharon niet de bedoeling hadden hun gasten te beledigen. „Ze zijn toegewijde christenen en hebben het volste recht hun religieuze overtuiging te verdedigen en die uit te leggen aan mensen die niet dezelfde mening zijn toegedaan”, aldus de raadsman in The Daily Mail.
Het echtpaar werd officieel gearresteerd op grond van de ”public order act”, een wet die de openbare orde moet beschermen. Volgens Neil Addison, advocaat en expert op het gebied van religieuze wetgeving, is dit een zorgelijke tendens in het Verenigd Koninkrijk. „Het doel van de public order act is verstoring van de openbare orde te voorkomen, maar ik maak me grote zorgen dat de politie deze wet hanteert als iemand alleen maar wordt beledigd.”
Een aantal kerkelijk leiders in Liverpool heeft het OM inmiddels een brief gestuurd waarin zij erop aandringen de zaak te seponeren. Volgens Mike Judge, woordvoerder van het Christian Institute, hebben zich de afgelopen jaren diverse zaken voorgedaan waarin „christenen oneerlijk zijn behandeld wegens hun geloof.”
