Tot dusver zijn in dat land 250 mensen aangehouden die ervan worden verdacht tot het terroristennetwerk Al-Qaeda te behoren. Bovendien vreest de regering een groeiende anti-Amerikaanse houding onder de pelgrims als gevolg van de dreiging van een VS-aanval op Saddam Hussein en van de Amerikaanse steun aan Israël.

Er worden dit jaar in Mekka ruim twee miljoen moslims uit 170 landen verwacht. In Mekka zijn meer dan 2000 camera’s geplaatst om de veiligheid van de pelgrims te garanderen. Verder cirkelen er helikopters rond.

Als geboorteplaats van de profeet Mohammed is Mekka het religieuze en culturele middelpunt van de moslimwereld. Het behoort tot de vijf ’zuilen’, fundamentele plichten, van iedere moslim om eenmaal in zijn leven, als de financiën het tenminste toestaan, een bedevaart naar Mekka te ondernemen.