In de betrokken natie heeft de Rooms-Katholieke Kerk nog een sterke invloed in de maatschappij. Dat vertaalt zich onder meer in een strenge praktijk ten aanzien van abortus en euthanasie.

Tegenstanders van de aansluiting bij het verenigd Europa houden de bevolking voor dat traditionele normen en waarden wellicht onder druk zullen raken als gevolg van het liberale klimaat binnen de Unie. Om hen de wind uit de zeilen te nemen, bevat het verdrag een garantie dat dit niet zal gebeuren. In juni gaan de burgers naar de stembus om in een referendum hun oordeel te geven over het beoogde lidmaatschap, dat op 1 mei 2004 in werking treedt.

Polen heeft ook tot op het laatst onderhandeld over de precieze invulling en verdeling van de financiële steun voor de boeren. Onenigheid met Brussel daarover dreigde vorige week in Warschau uit te lopen op een kabinetscrisis. Uiteindelijk is toch een akkoord bereikt, dat volgens premier Miller tegemoetkomt aan de Poolse belangen.

De afspraken voorzien erin dat de directe inkomensbetalingen aan de agrariërs in 2004 aanvangen op een niveau van 55 procent van het bedrag dat hun collega’s in het Westen ontvangen. In 2005 en 2006 loopt het percentage op tot respectievelijk 60 en 65 procent.

Het ligt in de bedoeling dat de toetredingsverdragen met de tien kandidaten op 16 april in Athene worden ondertekend. Een week eerder stemt het Europees Parlement erover. In de meeste aspirant-lidstaten vindt de komende tijd nog een referendum plaats over de overstap naar de Unie. Malta bijt op 8 maart het spits af.