Volgens peilingen van donderdag staat twee derde van de ondervraagde kijkers achter Obama’s voornemen om 30 miljoen onverzekerde inwoners aan een betaalbare ziektekostenverzekering te helpen met ingrijpen van de overheid. De reacties op historische toespraken zijn echter vaak warm. En het klimaat in politiek Washington kan snel weer koud worden als het om de lange tijd omstreden ziektekostenverzekeringen gaat.Het Amerikaanse bureau voor volkstellingen maakte donderdag bekend dat het aantal Amerikanen dat geen ziektekostenverzekering heeft, in 2008 is opgelopen tot 46,3 miljoen. In 2007 liepen 45,7 miljoen Amerikanen onverzekerd rond.

De stijging is het gevolg van een afname van werkgevers die ziektekostenverzekeringen vergoeden. Toch is het aantal onverzekerden in 2008 minder dan in 2006, toen 47 miljoen Amerikanen niet verzekerd waren. Dat komt door de groei van verzekeringsprogramma’s voor de armen, zoals Medicaid, die door de overheid worden gefinancierd.

President Barack Obama haalde de cijfers donderdag aan om nog maar eens te benadrukken dat een hervorming van de Amerikaanse gezondheidszorg harder nodig is dan ooit. Volgens de president staan zo’n 6 miljoen Amerikanen op het punt hun verzekering te verliezen.

Het bureau voor volkstellingen maakte eveneens bekend dat het percentage armen in de Verenigde Staten ook steeg, van 12,5 procent in 2007 tot 13,2 procent een jaar later. Dit is het hoogste percentage sinds 1997. In de praktijk betekent het dat 39,8 miljoen Amerikanen in armoede leven.

Het modale inkomen van een Amerikaans huishouden daalde licht tot 31.753 euro.

Vicepresident Joe Biden zei donderdag dat hij voor de nationale dankdag eind november, Thanksgiving, al wetgeving over het zorgstelsel verwacht. Volgens Obama is er geen tijd meer voor gehakketak. „Iedereen begrijpt de buitengewone beproevingen waar de onverzekerden voor staan, zij die elke dag slechts een ziekte of ongelukje verwijderd leven van een bankroet. En zij die verzekerd zijn, hebben nog nooit zo weinig zekerheid gehad”, betoogde de president.

Hij zette uiteen dat zijn hervormingen geen bergen met geld hoeven te kosten. Het reeds beschikbare geld voor de gezondheidszorg moet doelmatiger worden besteed en de nieuwe verzekerden brengen geld in met premies. In de hervormingen wordt naar verwachting wel 900 miljard dollar over tien jaar tijd gepompt, maar dat is volgens Obama een schijntje vergeleken met de oorlog in Irak.