Om veertien voor negen in de ochtend vloog het eerste vliegtuig in een toren van het World Trade Center. Daarna vloog een ander door terroristen gekaapt vliegtuig de tweede toren binnen.Een ander gekaapt toestel vloog op dezelfde dag tegen het Pentagon in Washington. In de staat Pennsylvania stortte een vliegtuig neer, waarmee de kapers mogelijk een aanslag hadden willen plegen op het Witte Huis. De aanslagen, waarschijnlijk gepleegd door het islamistische terreurnetwerk al–Qaeda, kostten bijna drieduizend mensen het leven.

In een brief die op de voorpagina van de New York Daily News staat afgedrukt, schrijft Obama dat „wij allen New Yorkers zijn”. Hij schrijft dat de aanslagen voor altijd in het geheugen van de Amerikanen gegrift staan. „Wij zullen nooit de beelden vergeten van vliegtuigen die in gebouwen verdwijnen, van dekens van rook die boven de straten van Manhattan hangen, van foto’s die families van de vermisten hebben opgehangen”, aldus de president. De Amerikanen hadden toen het gevoel dat ze iets hadden verloren: een gevoel van veiligheid, terwijl hun dagelijks leven doorging, stelt Obama.

Bij het eerste deel van de officiële herdenkingsplechtigheid nabij Ground Zero waren ook prins Willem–Alexander en prinses Màxima aanwezig, evenals minister Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken. Zij namen samen met Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders twee momenten van stilte in acht op de tijdstippen dat de twee vliegtuigen in de Twin Towers vlogen.
Het museum in New York over de terreuraanslagen van 9/11 gaat ook het perspectief van de daders belichten. De directie van het museum, dat in 2013 open moet gaan voor publiek, wil uitgeschreven verklaringen van de negentien vliegtuigkapers tonen. Deze zijn gebaseerd op de martelaarsvideo’s die zij voor hun daad hadden opgenomen.

Ook komen er foto’s te hangen van de terroristen, die de WTC–torens binnenvlogen en vernietigden. Directeur Joe Daniels van het museum in aanbouw zei donderdag tegen journalisten dat de tentoonstellingsruimte feiten wil laten zien, waarbij de nadruk komt te liggen op „wat er die dag gebeurde, waarom het gebeurde en wat het betekent om te leven in een 9/11–wereld.”

De aankondiging van de museumdirecteur geeft waarschijnlijk nieuwe voeding aan de publieke discussie in de VS over het onderwerp, die steevast gepaard gaat met heftige emoties. Eerdere pogingen om de bredere context van de terreuraanslagen te belichten, stuitten op fel verzet. Niet alleen nabestaanden van de bijna drieduizend slachtoffers protesteerden, maar ook prominente politici.