Waarom wil Obama de gezondheidszorg hervormen? Al sinds president Theodore Roosevelt, die regeerde van 1901 tot 1909, streven Amerikaanse presidenten naar hervorming van de gezondheidszorg. Het probleem wordt steeds nijpender omdat naar schatting 46 tot 47 miljoen Amerikanen onverzekerd zijn omdat ze de premies niet kunnen betalen. Zij zijn „elke dag slechts één ongeluk of ziekte van het faillissement verwijderd", zoals Obama woensdag zei. Elke dag komen er 14.000 onverzekerden bij. Bovendien zijn Amerikanen die wel een ziektekostenverzekering hebben, vaak voor bepaalde zaken onverzekerd. Een tweede reden voor de hervorming zijn de hoge kosten van de gezondheidszorg. Obama wil die in tien jaar met 2 biljoen dollar terugdringen.

Hoe zal de hervorming worden betaald?

De president onderstreepte woensdag dat de hervorming niet tot verhoging van het toch al imposante Amerikaanse begrotingstekort zal leiden. Hij wil biljoenen besparen door fraude en verspilling in de gezondheidszorg te bestrijden. Ook wil hij bezuinigen op de subsidies aan de ziektekostenverzekering Medicare die naar de verzekeringsmaatschappijen gaan. Obama verwacht een bijdrage van de farmaceutische industrie en de verzekeringsmaatschappijen. De organisaties die belanghebbenden in de gezondheidszorg vertegenwoordigen, hebben dit voorjaar Obama toegezegd hun kosten tot 2019 met 1,5 procent per jaar terug te brengen.

Leiden de plannen tot een volksverzekering?

Obama stelt een niet op winst gerichte volksverzekering voor die moet concurreren met de particuliere verzekeraars en waardoor de premies omlaag moeten gaan. Die volksverzekering zou slechts beschikbaar zijn voor mensen zonder verzekering. De president zegt dat volgens schattingen van het Congres nog geen 5 procent van de Amerikanen ervoor zal kiezen. De volksverzekering krijgt geen subsidies van de overheid, maar moet zich bedruipen met de premies van de verzekerden.

Wat betekenen de plannen voor de verzekeringsmaatschappijen?

Verzekeringsmaatschappijen mogen geen klanten weigeren die een ziekte onder de leden hebben of de dekking laten vallen of aanpassen als klanten ziek worden. Zij mogen geen jaarlijkse of levenslange limieten aan de dekking stellen. Obama’s plannen stellen grenzen aan de contante bedragen die de maatschappijen van hun klanten mogen verlangen. Zij moeten bovendien zonder extra kosten in rekening te brengen routinematige en preventieve onderzoeken als mammogrammen vergoeden. Daartegenover staat dat de maatschappijen hun aantal klanten sterk zullen zien toenemen, onder meer doordat bedrijven worden verplicht hun werknemers te verzekeren.