Dat heeft de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, Richard Armitage, dinsdag gezegd tegen een commissie van de Amerikaanse Senaat.

Hij tekende wel aan dat de VS samen met onder meer Zuid-Korea, Japan en China willen blijven samenwerken om Noord-Korea te dwingen zijn omstreden kernprogramma te staken. Pyongyang wijst internationale bemiddeling in het conflict steeds af. Het wil alleen direct met Washington zaken doen, en bovendien wil het stalinistische land een „non-agressiepact” met de VS.

De regering-Bush weigerde tot dusver steeds directe onderhandelingen. De VS stelden dat Noord-Korea eerst het nucleaire programma moest beëindigen. In het Amerikaanse standpunt zat al enige beweging, maar Armitage maakte dinsdag aan alle twijfel een einde. „Natuurlijk komen er directe onderhandelingen met de Noord-Koreanen. Daar kan geen misverstand over bestaan”, verzekerde hij.

De Russische regering uitte dinsdag intussen haar ongenoegen over het kennelijke Amerikaanse voornemen om de militaire aanwezigheid op het Koreaans schiereiland te versterken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dinsdag dat de VS door het versterken van hun troepen mogelijk een reactie van Noord-Korea uitlokken. „De crisis kan alleen door onderhandelingen worden opgelost”, aldus het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken in de verklaring.

Amerikaanse gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen zijn dinsdag in staat van paraatheid gebracht voor een mogelijk vertrek richting Noord-Korea. Amerikaanse defensiefunctionarissen zeiden maandag al dat zulke stappen bedoeld zijn als voorzorgsmaatregelen en om Noord-Korea een beetje te laten schrikken. Minister Rumsfeld van Defensie heeft echter nog geen opdracht gegeven voor het vertrek van de militairen en het materieel.

De regering-Bush heeft in het openbaar herhaaldelijk gezegd dat het voornemens is het conflict met Noord-Korea op een vreedzame wijze op te lossen. Noord-Korea vindt dat Bush juist een „politiek van het kwaad” bedrijft door Amerikaanse troepen in staat van paraatheid te brengen.