„Neem ontslag Wang Lequan, de overheid is waardeloos!" schreeuwden betogers in de regionale hoofdstad. Sommigen eisten dat de lokale leider, die al veertien jaar in functie is, geëxecuteerd wordt. Lequan heeft de betogers gemaand kalm te blijven. Twee maanden geleden kwamen bijna tweehonderd mensen om het leven door gevechten tussen Han–Chinezen en Oeigoeren, een Turkssprekende islamitische bevolkingsgroep die al jaren over discriminatie en onderdrukking klaagt.Getuigen meldden dat de betogende Han–Chinezen in eerste instantie de straat opgegaan waren uit protest tegen een reeks aanvallen met injectiespuiten op voorbijgangers. De betogers beschuldigen de Oeigoeren. Een Oeigoer zou door betogers in elkaar geslagen zijn. De politie heeft iedereen opgedragen binnen te blijven.

De autoriteiten hebben laten weten dat vierhonderd mensen gewond zijn geraakt door de spuiten, maar niemand is geïnfecteerd of vergiftigd. De aanvallen zouden niet alleen door Oeigoeren, maar ook door Han–Chinezen, Kazachen, Mongolen en leden van de Chinese Hui–minderheid zijn gepleegd. Vijftien personen zijn opgepakt en veroordeeld.

Op 5 juli vielen Oeigoeren Han–Chinezen in Urumqi aan, nadat zij de straat waren opgegaan om te protesteren tegen de mishandeling van Oeigoerse werknemers van een fabriek in Zuid–China kort daarvoor.