De artsen waren een zeldzame bron van informatie in het gebied waar dit jaar de laatste stadia van de strijd tussen leger en Tamil Tijgers werden uitgevochten en waartoe verslaggevers geen toegang hadden.De artsen, vijf in totaal, vertelden hoe hun provisorisch gebouwde ziekenhuizen in het conflictgebied werden overspoeld door grote aantallen gewonde burgers en hoe groot de tekorten aan voedsel en medicijnen waren.

De verslagen van het strijdtoneel waren de Sri Lankaanse regering een doorn in het oog. Vanuit hoofdstad Colombo werd eerst ontkend dat de artsen bestonden, daarna dat ze door journalisten verkeerd werden geciteerd en uiteindelijk dat ze door rebellen waren gedwongen om te liegen Volgens de regering zou er niets kloppen van de aantallen gewonden en doden die de medici noemden.

De artsen sloegen tijdens het slotoffensief, halverwege mei, op de vlucht en werden prompt gearresteerd en beschuldigd van het verspreiden van propaganda voor de Tamil Tijgers.

Tijdens een rechtszitting kwamen de artsen in een formele verklaring begin juli terug op hun eerdere verslaggeving. Volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International was er nogal wat af te dingen op die verklaring. Ook het Rode Kruis bleef achter de eerder gedane mededelingen vanuit het strijdgebied staan.

De drie artsen die gisteren op borgtocht vrijkwamen moeten zich één keer per maand bij de politie melden.

Een vierde collega ligt in het ziekenhuis. Over het lot van de vijfde arts kwam geen nieuws naar buiten.