Poetin sprak van een ’enorme tragedie’ en riep de eigenaar van de centrale, RusHydro, op de gezinnen van de doden en vermisten gelijk te behandelen. ‘Wij kunnen allemaal zien wat er gebeurd is, laten wij er niet omheen draaien’, zei hij nadat hij op de plaats van de ramp was rondgeleid. Hij beloofde de nabestaanden ook hulp van de federale overheid.De oorzaak van het ongeluk is nog niet achterhaald. De autoriteiten sluiten terrorisme uit. Een Tsjetsjeense rebellengroep beweerde vrijdag de centrale te hebben gesaboteerd door een explosief in het turbinehuis te plaatsen. De autoriteiten herhaalden vrijdag dat er geen sporen van explosieven zijn gevonden.

Tsjetsjeense rebellengroepen beweren na bijna elk groot industrieel ongeluk in Rusland daarvoor verantwoordelijk te zijn. Verouderde infrastructuur lijkt echter in de meeste gevallen aannemelijker als oorzaak. Poetin zei eerder dat het ongeluk in de waterkrachtcentrale de noodzaak onderstreept om in kritische onderdelen van de afbrokkelende Russische infrastructuur te investeren. Ook maande hij arbeiders en bedrijven om meer aandacht te schenken aan de veiligheidsnormen. ‘In ons land is de discipline bij het behandelen van technologie erg gering’, zei hij.

De centrale van Sajano–Sjoesjenskaja voorzag in ongeveer tien procent van de elektriciteitsbehoefte in Siberië. Het herstel zou twee tot vier jaar kunnen duren. Poetin waarschuwde dat verhoging van het elektriciteitstarief ’onvermijdelijk’ is, maar gaf ook aan dat de regering de tarieven zal reguleren om de verhoging in de hand te houden.

Russische bloggers en columnisten hebben kritiek geuit op de hulpverlening na de ramp. Minister voor noodsituaties Sergej Sjoigoe beschuldigde hen van paniekzaaien en misinformatie. ‘Deze gasten moesten zwaar gestraft worden’, zei hij in de Rossisskaja Gazeta. Regionale aanklagers hebben al de computer, mobiele telefoon en huissleutel van de lokale blogger Michail Afanasijev in beslag genomen en hem beschuldigd van laster.