Een Zuid-Koreaanse delegatie die begin deze week naar Pyongyang was gereisd om de spanningen rond het Noord-Koreaanse atoomprogramma te verminderen, keerde woensdag naar Seoul terug zonder de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il te hebben gesproken. Kim Jong Il wordt algemeen gezien als de enige die beslissingen neemt over het Noord-Koreaanse atoomprogramma. Hij weigerde de Zuid-Koreaanse gezanten te woord te staan. Wel heeft de Noord-Koreaanse leider een brief van de Zuid-Koreaanse regering in ontvangst genomen over de internationale crisis die is ontstaan door de Noord-Koreaanse bekentenis dat het werkt aan de ontwikkeling van een atoomwapen.

Noord-Korea wil alleen met de VS praten over zijn atoomprogramma, aldus Lim Dong Won, een van de Zuid-Koreaanse vertegenwoordigers die deze week in Noord-Korea waren. Volgens Lim is oplossing van het conflict met Noord-Korea alleen mogelijk als dat land zich niet bedreigd voelt en het vertrouwenwekkende betrekkingen opbouwt met andere landen.

De Noord-Koreaanse staatspers haalde woensdag opnieuw hard uit naar de VS. Die zouden het geschil over het atoomprogramma aangrijpen om het communistische land economisch en politiek te vernietigen.

Het staatspersbureau KCNA citeerde woensdag ook twee Noord-Koreaanse kranten die onlangs geschreven hebben dat de VS ongeveer duizend kernwapens in Zuid-Korea gestationeerd hebben en eiste hun terugtrekking.

De huidige crisis begon in oktober, toen Pyongyang volgens de Verenigde Staten het bestaan van een geheim atoomprogramma toegaf. De VS staakten daarna de levering van olie, waarna Noord-Korea aankondigde een stilgelegde kernreactor opnieuw te gaan gebruiken en de samenwerking met de atoominspecteurs van de Verenigde Naties staakte.