In maart ontstond internationaal verontwaardiging over een wetsontwerp dat gezinskwesties moest regelen voor de sjiitische minderheid in Afghanistan, die 10 tot 20 procent van de bevolking uitmaakt. Zo zouden vrouwen het huis niet mogen verlaten zonder toestemming van hun man. Ook zouden zij minimaal eens in de vier dagen seksueel contact moeten toestaan.Tegen het wetsontwerp protesteerden onder meer de Amerikaanse president Barack Obama en NAVO-topman De Hoop Scheffer. Na protest en een maatschappelijk debat in Afghanistan werd het wetsontwerp afgezwakt. De uiteindelijke tekst die in werking is getreden, geeft de man wel nog het „recht” om de vrouw eten te onthouden als zij de seksuele wensen van de man niet vervult. Ook mogen vrouwen niet zonder toestemming van hun echtgenoot werken. Verkrachters kunnen strafvervolging afkopen met „bloedgeld.”

Ook kunnen moeders volgens de nieuwe wet niet de voogdij over kinderen krijgen; die blijft voorbehouden aan vaders en grootvaders. Volgens HRW gaat het om het soort wetten die tot het verleden zouden moeten behoren sinds de val van de taliban. Toch zou Karzai zich ermee akkoord hebben verklaard in ruil voor steun van sjiitische fundamentalisten bij de presidentsverkiezingen op 20 augustus. „De rechten van Afghaanse vrouwen worden door machtige mannen verscheurd, die vrouwen gebruiken in manoeuvres om de macht”, aldus HRW.

De 52-jarige Karzai geldt als favoriet bij de komende verkiezingen. Toch is er veel kritiek op hem. Tijdens zijn eerste termijn als president werd Afghanistan nog corrupter, onveiliger en wettelozer. Ook werd het land weer de belangrijkste opiumproducent ter wereld. Waarnemers wijzen er verder op dat Karzai allianties met oorlogsmisdadigers niet schuwt. Zo heeft hij twee ”warlords” veel invloed en prominente posten beloofd in ruil voor steun aan zijn campagne.