Lee, die aan het hoofd staat van het ”Stop tbc”-programma van de WHO, won de strijd met 17 tegen 15 stemmen van de Belg Peter Piot, hoofd van Unaids. Andere kandidaten, onder wie de premier van Mozambique, waren al afgevallen bij eerdere stemrondes onder de 32 leden van het uitvoerend comité van de WHO.

Lee volgt de Noorse oud-premier Gro Harlem Brundtland op, die in juli na een ambtsperiode van vijf jaar opstapt.

De kandidaten die eerder dinsdag afvielen, waren premier Pascoal Mocumbi van Mozambique, de Mexicaanse minister van Volksgezondheid Julio Frenk Mora en de Egyptische oud-minister van Volksgezondheid Ismail Salam.

Lee, wiens benoeming in mei nog door de 192 leden tellende WHO-raad moet worden bekrachtigd, zei dat hij zich zal inzetten om het doel van de WHO, een zo goed mogelijke gezondheid voor iedereen, te bereiken. In zijn verkiezingscampagne heeft hij zich sterk gemaakt voor decentralisering van de WHO. In zijn visie zal in 2005 driekwart van het geld en personeel van de WHO verspreid zijn over regionale kantoren in de wereld, in plaats van geconcentreerd te zijn in het hoofdkantoor in Genève.