De onderzoekers interviewden 3500 aanstaande ouders in Sjanghai. Meer dan 12 procent van hen gaf aan het liefst een zoon te krijgen, terwijl meer dan 15 procent een dochter verkoos.Het eenkindbeleid in combinatie met de traditionele voorkeur voor zonen heeft geleid tot een scheve verdeling van seksen: als gevolg van selectieve abortussen worden er op elke 100 meisjes naar schatting 120 jongens geboren. Zonen worden in China traditioneel waardevoller gevonden dan dochters, omdat ze op latere leeftijd verantwoordelijk zijn voor de verzorging van hun ouders, terwijl dochters het huis verlaten als ze trouwen.

De trendbreuk lijkt te maken te hebben met de verstedelijking van China. In de stad is het krijgen van een zoon minder belangrijk geworden. Chinese stedelingen kunnen namelijk, anders dan plattelandsbewoners, aanspraak maken op sociale uitkeringen en gezondheidsverzekeringen. Het krijgen van een dochter is financieel aantrekkelijker omdat bij de meeste huwelijken de familie van de man een huis koopt voor het bruidspaar.