In de republiek van circa 2 miljoen vierkante kilometer leven meer dan 240 miljoen mensen. Het inwonertal van de hoofdstad Jakarta is circa 10 miljoen; het verstedelijkte gebied waar Jakarta deel van uitmaakt 23 miljoen.Qua inwonertal is Indonesië het vierde land van de wereld en na India en de Verenigde Staten is het de dichtstbevolkste democratie. Het land stond meer dan driehonderd jaar lang onder koloniale heerschappij van Nederland.

In 1949 volgde onafhankelijkheid en werd Sukarno de eerste president. In de jaren zestig kwam na een militaire coup generaal Soeharto aan de macht. Hij regeerde het land met harde hand tot 1998. Het tijdperk van de ’reformasi’ na het aftreden van Soeharto heeft tot meer democratie geleid.

Bijna 90 procent van de bevolking is moslim. Daarmee is Indonesië de grootste moslimnatie van de wereld. Radicale moslimgroepen hebben de afgelopen jaren terrein gewonnen.

Een belangrijke voedingsbodem van radicalisering is armoede. Ongeveer de helft van de bevolking moet van omgerekend 1,5 euro per dag rondkomen, terwijl een selecte bovenlaag puissant rijk is.