De aanklacht is een doelgerichte campagne, zo stelde Taylor voor het Speciaal Hof voor Sierra Leone in Den Haag (SCSL).De ex-president verscheen voor de eerste keer voor de rechters in het eerste proces tegen een voormalig staatshoofd uit Afrika. Het was ook voor het eerst dat een ex-president onder ede in zijn eigen strafzaak getuigde voor een internationaal hof.

Volgens de aanklagers van het tribunaal is Taylor schuldig aan betrokkenheid bij misdaden in Sierra Leone, zoals moord, verkrachting, het terroriseren van de bevolking, het ronselen en inzetten van kindsoldaten, slavernij en plundering. Naar verluidt zou hij zelfs een menselijke lever hebben gegeten.

Taylor ontkende steun te hebben verleend aan de beruchte Sierra Leoonse rebellenbeweging RUF in ruil voor zogenoemde bloeddiamanten, die onder onmenselijke omstandigheden werden gedolven. Wie het tegendeel beweert, vertelt een „duivelse leugen”, aldus Taylor.

Getuigen van de aanklagers hadden eerder gezegd dat Taylor grote hoeveelheden diamanten had gekregen in ruil voor wapens. „Ik kreeg nooit diamanten, noch in mayonaiseglazen noch in koffiebussen”, aldus Taylor. De getuigen van de aanklagers „liegen en liegen en liegen”, zei de 61-jarige geëmotioneerd.

Taylor gaf toe dat hij eind jaren negentig, toen de oorlog in Sierra Leone uit de hand liep, contacten had met de RUF. Volgens hem was dat om te bemiddelen, op verzoek van zijn collega-presidenten van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (Ecowas). De regionale leiders zouden gebruik hebben willen maken van Taylors ervaring als voormalige rebel tijdens de burgeroorlog in eigen land.