De materie zondagsarbeid ligt in Frankrijk „ultragevoelig”, aldus de linkse krant Libération. Franse parlementariërs discussiëren sinds dinsdag over een vierde versie van een wetsvoorstel van regeringspartij UMP dat de regels rond zondagswerk in het land moet versoepelen. Er was tot en met vandaag tijd uitgetrokken om over ruim 300 amendementen te stemmen. Rechts is verdeeld, links verzet zich fel tegen het voorstel.Het voorliggende wetsontwerp van de politicus Richard Mallié wil het mogelijk maken dat winkels in toeristische gebieden elke zondag open zijn, zonder dat het personeel daarvoor extra salaris hoeft te ontvangen. Nu mogen alleen souvenirswinkels elke zondag open zijn. Een ander onderdeel van het wetsvoorstel, dat voorziet in ruime zondagsopenstelling in de grote winkelgebieden van Parijs, Lille en Marseille, is gistermiddag inmiddels aangenomen.

De discussie spitst zich vooral toe op de definitie van een ”toeristische zone”. Volgens het ministerie van Toerisme vallen niet minder dan 6000 Franse plaatsen onder die aanduiding, maar de regering haastte zich om de term te reserveren voor zones met een „grote toeloop” van toeristen.

De regering presenteert het wetsvoorstel als cosmetische aanpassingen op de arbeidstijdenwetten van 1906, maar critici hebben daar hun vraagtekens bij. Volgens hen is de wet een opmaat naar een algehele teloorgang van de zondag als rustdag. Het huidige voorstel onderstreept weliswaar dat zondagswerk alleen op vrijwillige basis mag gebeuren, maar in de praktijk ligt dat niet zo gemakkelijk, stellen de sceptici.

De vakbonden staan op hun achterste benen en ook de bisschoppen hebben zich in het debat gemengd. „De zondag is een geschenk dat niet verkwanseld mag worden”, stelden de geestelijken. Het Collectief van Vrienden van de Zondag verzamelde via hun site travail-dimanche.com inmiddels 88.500 handtekeningen tegen het wetsontwerp. Het streepje ertussenuit en de bezoeker komt op de site van de voorstanders. Die schermen met een kleine 116.000 handtekeningen. De eerste groep blijkt volgens een enquête toch een streepje voor te hebben bij de Fransen: 55 procent zou tegen het wetsontwerp zijn.