Toen Ruhrgas en Gaz de France, die nu onderdelen zijn van genoemde concerns, in 1975 gezamenlijk de zogeheten Megalpijplijn aanlegden voor het transport van Russisch gas, spraken zij af dat zij dit gas niet zouden verkopen in elkaars traditionele afzetgebieden. Zij handhaafden de onderlinge verdeling van de markt tot eind september 2005.De twee bedrijven pleegden met hun aanpak inbreuk op de spelregels in de EU voor een vrije concurrentie. Door hun gedrag konden consumenten uit minder aanbieders kiezen en ontstond er geen neerwaartse druk op de prijzen.

Het is de eerste keer dat Brussel de energiesector treft met een boete. „Deze beslissing betekent in haar richting een sterk signaal dat de Europese Commissie geen enkele vorm van concurrentievervalsing tolereert”, benadrukte Kroes in een toelichting.

E.ON en GDF worden elk aangeslagen voor 553 miljoen euro. Het zijn de grootste gasleveranciers in respectievelijk Duitsland en Frankrijk. E.ON, dat ook enkele elektriciteitscentrales in Nederland bezit, realiseerde vorig jaar een omzet van 87 miljard euro. GDF Suez, dat ontstond uit een fusie van Gaz de France en Suez, kwam uit op 68 miljard.

De hoogste boete voor een individuele onderneming tot dusver legde Kroes afgelopen mei op aan de Amerikaanse chipfabrikant Intel (bijna 1,1 miljard euro).