Operatie Khanjar (Slag van het zwaard) is het eerste belangrijke offensief dat onder verantwoordelijkheid valt van de Amerikaanse president Barack Obama. Er nemen bijna vierduizend vers aangevoerde mariniers en 650 Afghaanse soldaten aan deel. Ter voorbereiding voerden Britse strijdkrachten vorige week al kleinere schoonmaakmissies uit in Helmand en de aangrenzende provincie Kandahar.Zuid–Afghanistan is de machtsbasis van de Taliban, maar ook het gebied waar president Hamid Karzai veel stemmen hoopt te winnen van de Pathaanse bevolkingsgroep waar hij toe behoort. Om hem te steunen sturen de VS nog voor de verkiezingen 21 duizend extra manschappen naar Afghanistan. Het is de bedoeling dat er aan het eind van het jaar 68.000 Amerikaanse militairen in het land zijn. Dat is twee maal zoveel als vorig jaar, maar nog altijd slechts de helft van het aantal militairen dat op dit moment in Irak is.

Pakistan zei dat het meer troepen in zijn grensgebied bij Helmand heeft samengetrokken om te voorkomen dat Talibanstrijders op de vlucht voor het offensief naar Pakistan komen. De extra manschappen worden onttrokken aan eenheden die Pakistan elders in het grensgebied tegen de Taliban heeft ingezet.

Pakistans grens met Afghanistan is 2600 kilometer lang. Het deel dat aan Helmand grenst beslaat een tiende daarvan en ligt in de provincie Baluchistan. Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst heeft de top van de Taliban zijn schuilplaats in deze provincie.