Elk jaar overlijden in de VS zo’n 300.000 mensen aan kwalen die direct het gevolg zijn van overgewicht of die daardoor worden verergerd. Resultaten die worden geboekt in de bestrijding van kanker en hartziekten dreigen hierdoor teniet te worden gedaan, zo waarschuwt Satcher.

Ongeveer 60 procent van de volwassenen en bijna 13 procent van de kinderen in de VS is te dik of zwaarlijvig. Het aantal zwaarlijvigen is het afgelopen decennium gestaag omhooggegaan. De oorzaak hiervan is duidelijk: mensen nemen meer calorieën tot zich dan ze kwijtraken. Heel vaak laten ze fruit en groente staan ten gunste van enorme porties junkfood. Adviezen over een gezond eetpatroon van artsen en gezondheidsdiensten worden massaal genegeerd. Volgens Satcher is het daarom zaak zwaarlijvigheid niet alleen als een probleem van de betrokkene te benaderen, maar ook de gemeenschap en de industrie aan te spreken op hun verantwoordelijkheid.

Lichaamsbeweging
Satcher beveelt scholen onder meer aan al hun leerlingen dagelijks aan lichaamsbeweging te laten doen. Met name in de hoogste klassen van de middelbare school is lichamelijke oefening een steeds minder belangrijk onderdeel gaan uitmaken van het lesrooster. Ook moeten schoolkantines in zijn ogen gezonder voedsel gaan aanbieden. Uit onderzoek is gebleken dat door school verstrekte lunches gemiddeld 34 procent vet bevatten, in plaats van de 30 procent die volgens de regels van het ministerie van Landbouw maximaal is toegestaan. Slechts 20 procent van de lunches op middelbare scholen bevat voldoende vitamines.

Gemeentebesturen moeten volgens Satcher zorgen voor voldoende veilige speelplaatsen en trottoirs in hun gemeente. Deze aanbeveling geldt met name voor de binnensteden. Werkgevers moeten hun personeel de gelegenheid bieden dagelijks aan lichaamsbeweging te doen in werktijd. Satcher betoogt dat ze hier zelf ook bij gebaat zijn. De voedingsindustrie, met name de gemaksvoedselindustrie, zou een gezonder eetpatroon moeten propageren.

De nationale vereniging van restaurants was er als de kippen bij om de veronderstelling dat fastfoodrestaurants een rol spelen in het vóórkomen van zwaarlijvigheid van de hand te wijzen. De verenigde frisdrankfabrikanten lieten weten met name Satchers aanbeveling dat er meer aan lichaamsbeweging gedaan moet worden van belang te achten. Consumentenorganisaties juichten Satchers aanbevelingen toe, maar vroegen zich af hoe de overheid ze wil gaan verwezenlijken.