Ongeveer twintig militairen maakten gebruik van het aanbod en zeven wilden zo graag weg dat zij meteen met de minister meeliftten in diens vliegtuig.

„Het is beter soldaten met psychische problemen naar huis te laten gaan dan andere mensen het slachtoffer te laten worden van hun fouten”, zei een generaal gisteren tegen de krant Mlada Fronta Dnes.

In Tsjechië werd geschokt op het nieuws gereageerd. De eenheid van 251 man die Tsjechië in de Golf heeft, is gespecialiseerd in het bestrijden van de gevolgen van chemische oorlogvoering en geldt als een van de beste op dat gebied.

De eenheid wordt vaak het belangrijkste genoemd waarmee Tsjechië de NAVO heeft verrijkt toen het in 1999 tot het bondgenootschap toetrad. „Soldaten in Koeweit bang voor oorlog”, kopte de Pravo, en Mlada Fronta Dnes vroeg zich af of de soldaten die uit de Golf naar huis komen ’watjes’ zijn.

De publieke opinie in Tsjechië is geen voorstander van een oorlog tegen Irak, maar het besluit van Tvrdik om militairen die al ter plaatse zijn terug te halen, wekte alom verbazing. Eind vorig jaar heeft het Tsjechische parlement ermee ingestemd om de missie van de eenheid met een jaar te verlengen. De missie zou eigenlijk eind maart aflopen.