Het UVF (Ulster Volunteer Force) maakte zaterdag bekend al zijn wapens te hebben overgedragen aan de onafhankelijke internationale commissie voor ontwapening in Noord–Ierland. Het UDA (Ulster Defence Association) is zaterdag met de overdracht van het wapenarsenaal begonnen.Beide organisaties stonden onder druk hun wapens af te staan, nadat de IRA, die streeft naar samengaan van Noord–Ierland en Ierland, daartoe in 2005 had besloten. Het UVF geldt als de gewelddadigste protestantse militie in Noord–Ierland. Zijn aanslagen hebben meer dan 540 mensen het leven gekost.

Volgens het UDA is de strijd in Noord–Ierland voorbij. „Een fatsoenlijke democratie is verzekerd. En de noodzaak van gewapend verzet is verdwenen. Daarom stellen wij ons wapenarsenaal voor altijd buiten gebruik”, laat het weten in een verklaring, die het zaterdag publiceerde.

De Britse minister voor Noord–Ierland, Shaun Woodward, heeft de protestantse milities tot augustus de tijd gegeven om „belangrijke vooruitgang” te boeken met het overdragen van hun wapenarsenaal aan de internationale commissie.

Aan het geweld tussen protestanten en rooms–katholieken in Noord–Ierland, dat in 1969 begon, kwam in 1998 een einde met het Goede Vrijdag-akkoord. Zeker 3500 mensen zijn erdoor omgekomen. Sinds 2007 wordt het gebied bestuurd door een regering, waarin zowel de radicale protestantse partij DUP als Sinn Fein, de politieke vleugel van de IRA, zijn vertegenwoordigd.