Ook grote afvaardigingen van de strijdende Sudanese partijen waren daar aanwezig. Volgens de ruim dertig deelnemende landen, waaronder ook China en Rusland, wordt het akkoord (CPA) onvoldoende nageleefd. Dat vergroot de kans op een nieuwe strijd. Het noorden en het zuiden van Sudan zijn meer dan twintig jaar in oorlog geweest. Daardoor zijn miljoenen doden gevallen. Dit conflict stond los van de strijd en situatie in Darfur in het westen van Sudan.Koenders vindt de vredesconferentie een goed initiatief van de Amerikaanse regering. „Een gewapende strijd moeten we koste wat kost voorkomen", zei de minister. Nederland was de afgelopen jaren als waarnemer nauw betrokken bij de onderhandelingen over het vredesakkoord uit 2005 in het Oost–Afrikaanse land.

Volgens Koenders dringt de tijd. Hij benadrukte in Washington het belang van vrije en eerlijke verkiezingen in Sudan. Een groot deel van de bevolking van het zuiden zal in het voorjaar van 2010 voor het eerst gaan stemmen. In 2011, als het CPA–akkoord afloopt, zal de bevolking van Zuid–Sudan per referendum beslissen of ze onderdeel blijft van Sudan of in een zelfstandige staat verdergaat.

Daarnaast vroeg Koenders extra aandacht voor de persvrijheid en verandering van veiligheidswetten. Verder deed hij een beroep op de aanwezigen om zich in te spannen voor een vreedzaam Abyei, een olierijke grensregio. Nederland is voorzitter van de werkgroep die zich in deze regio bezighoudt met het opzetten van een goed bestuur en economische ontwikkeling. De grenzen van dit gebied worden al jaren betwist.

In juli zal het permanente Hof van Arbitrage in Den Haag een uitspraak doen over deze grenskwestie. Koenders riep de partijen op de uitspraak te respecteren en de inkomsten van de olie eerlijk te verdelen.