Herschel nam infraroodbeelden van het spiraalvormige sterrenstelsel M51, dat in 1773 is ontdekt. Hoewel nog niet alle instrumenten van de Herschel precies zijn ingesteld, zijn de foto’s nu al veel scherper dan de opnames door andere telescopen.De Herschel werd op 14 mei gelanceerd en bevindt zich op ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde. Het is de bedoeling dat de grootste telescoop ooit ook de verste sterrenstelsels gaat vastleggen. De instrumenten kunnen een miljoenste van een miljoenste van een miljoenste van het licht van een gloeilamp opvangen.