De schutter liep gistermiddag het museum binnen en begon met een geweer te schieten. De 88-jarige man en beveiligers losten een aantal schoten. De dader en een bewaker werden gewond naar het ziekenhuis gebracht, waar de laatste overleed.Amerikaanse media identificeerden de schutter als James von Brunn, een inwoner van de staat Maryland die banden met extreem rechtse neonazistische organisaties heeft. Hij zou eerder in de gevangenis hebben gezeten en zijn afkeer van onder anderen Joden en zwarten regelmatig op internet hebben geventileerd.

Het incident gebeurde aan het begin van de middag, toen er veel bezoekers in het museum waren. Die vluchtten in paniek of werden geëvacueerd. De politie en de FBI sloten de omgeving van het gebouw hermetisch af.