Tijdens het weekeinde bleek al dat zeker 36 mensen de dood hadden gevonden in de donkere gangen. Daarna werden nog meer doden geborgen. De slachtoffers zochten illegaal naar goud in een mijn die niet meer in gebruik is. De meeste illegale kompels zijn gestikt.Het zou kunnen dat zich nog meer slachtoffers in de mijn bevinden, maar de gangen zijn te instabiel om een grote zoektocht op touw te zetten. In Zuid–Afrika bevinden zich de diepste goudmijnen. Het land is de op twee na grootste goudproducent ter wereld.

Het is in Zuid–Afrika niet ongewoon dat mensen illegaal proberen goud te delven in mijnen. Door de hoge goudprijs wagen veel Zuid–Afrikanen zich in de gevaarlijke gangen om wat bij te verdienen.