De twee vrouwen werden in maart gearresteerd in de buurt van een rivier die de grens met China vormt, de Tumen. Ze werkten aan een verhaal over Noord–Koreanen die hun communistische land wilden ontvluchten.Volgens Zuid–Koreaanse analisten kunnen de verslaggeefsters tot vijf jaar cel krijgen. In een aantal Amerikaanse steden zijn woensdagavond nachtwakes voor Lee en Ling gehouden. Ook de Amerikaans–Iraanse journaliste Roxana Saberi heeft haar steun aan de twee verslaggeefsters uitgesproken. Saberi zei dat ze begreep wat de twee vrouwen moeten doormaken.

Saberi werd vier weken geleden vrijgelaten in Iran. Ze was er in januari opgepakt en in eerste aanleg tot acht jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens spionage. Op 11 mei kwam ze op vrije voeten, nadat haar straf in hoger beroep was omgezet in twee jaar voorwaardelijk.